Размер популяции морских слонов, практически истребленных человеком к началу ХХ века, к настоящему моменту вырос с 25 экземпляров до примерно 225 тыс особей. Об этом говорится в исследовании, проведенном Билефельдским университетом и опубликованном 2 октября в журнале Nature Ecology & Evolution.

В начале ХХ века северные морские слоны оказались на грани исчезновения из-за охоты, которую вели на них жители регионов их обитания.

«Генетический анализ показывает, что в то время популяция, вероятно, сократилась до менее чем 25 животных», — объясняет профессор Джозеф Хоффман, ведущий автор исследования и руководитель группы популяционной эволюционной генетики в Университете Билефельда. Такое резкое сокращение популяции может уменьшить генетическое разнообразие вида, увеличивая риск инбридинга и ставя под угрозу его выживание.

Однако с тех пор популяция северного морского слона восстановилась примерно до 225 тыс особей, отмечает он.

В рамках проводимого ими анализа исследователи использовали генетические данные, медицинские записи, модели размера популяции и генетическое моделирование. Их результаты показывают, что резкое сокращение численности популяции морских слонов привело к потере многих генов.

«Серьезное сокращение генетического разнообразия, включая потерю копий полезных генов, может поставить под угрозу способность северных морских слонов справляться с будущими изменениями окружающей среды, в том числе вызванными антропогенным изменением климата, изменениями в среде обитания вида или даже природными угрозами, такими как как эпидемии», — предупреждает профессор Канчон К. Дасмахапатра из Йоркского университета (Великобритания), ведущий автор исследования.

Анализ также показал, что все особи вида несут в своем геноме некоторые вредные мутации, хотя их последствия обычно неясны.

«Мы изучили несколько ключевых показателей здоровья этих морских слонов, включая массу тела, толщину подкожного жира и восприимчивость к болезням. К нашему удивлению, мы не обнаружили никаких признаков проблем со здоровьем, связанных с инбридингом», — говорит Джозеф Хоффман. «Мы считаем, что резкое сокращение численности них популяции также могло устранить и многие вредные мутации».

glavno.smi.today