В отличие от того, как изображают пещерных жителей поедающими сырое мясо, древние родственники современных людей ели мало мяса или вообще не ели его, рассказывает 30 января агентство dpa.

Ученые из Химического института Макса Планка в Германии и Витватерсрандского университета в Южной Африке проанализировали образцы зубной эмали семи доисторических людей рода австралопитеков, которые жили на юге Африки около 3,5 миллионов лет назад.

В исследовании, опубликованном в журнале Science, рассматриваются останки из пещер Стеркфонтейн, известного места раскопок ископаемых недалеко от Йоханнесбурга в Южной Африке.

Там уже было найдено много останков так называемых гомининов. К ним относятся современные люди, их прямые предки и другие близкие родственники.

«Зубная эмаль — самое твердое вещество в организме. Она часто сохраняет изотопный отпечаток рациона животного», — говорит геохимик Тина Людеке. Изотопы, разные атомные массы одного и того же элемента, могут встречаться одновременно и их соотношение в органической части эмали может сохраняться миллионы лет.

На протяжении десятилетий удавалось определять рацион животных, основываясь на содержании изотопов азота в волосах, когтях, костях или других органических материалах. Однако этот метод работает только для хорошо сохранившихся окаменелостей, возраст которых обычно не превышает нескольких десятков тысяч лет.

Исследовательская группа разработала метод, который позволяет определить соотношение изотопов азота в зубной эмали, возраст которой составляет даже миллионы лет.

Они сравнили образцы зубов австралопитека с зубами животных, которые жили в одном и том же месте в одно и то же время, включая обезьян, антилоп и хищников, таких как гиены, шакалы и крупные кошки.

Было обнаружено, что соотношение изотопов азота в эмали семи исследованных зубов австралопитеков было стабильно низким, аналогичным тому, которое отмечается у травоядных и значительно ниже, чем у плотоядных.

Таким образом, результаты указывают на использование в основном или даже исключительно растительной диеты, хотя исследователи не могут полностью исключить возможность того, что доисторический человек иногда употреблял в пищу источники белка, такие как яйца или термиты.

Можно предположить, что австралопитеки не охотились на крупных млекопитающих, как это, в частности, регулярно делали неандертальцы несколько миллионов лет спустя.

Неясно, когда именно мясо появилось в меню наших предков-людей. Тем не менее, исследователи предполагают, что потребление мяса ознаменовало решающий поворотный момент в эволюции человека. Мясо, как богатая белком пища, связано с увеличением объема мозга и развитием орудий труда в процессе эволюции человека.

Недавно разработанный метод тестирования может в будущем привести к новым выводам и ответить на вопрос о том, когда на самом деле мясо появилось в меню доисторических людей. «Наша новая методология потенциально может дать ответы на другие ключевые вопросы эволюции человека», — говорит Альфредо Мартинес-Гарсия из отдела геохимии климата Института Макса Планка.

glavno.smi.today