Ленивцам, известным своей медлительностью, обитающим в Центральной и Южной Америке, может угрожать изменение климата. Это было обнаружено в ходе исследования, проведенного Ребеккой Клифф из Фонда охраны ленивцев. Об этом 29 сентября сообщается в журнале PeerJ Life & Environment.

Ученые изучили метаболическую реакцию ленивцев на повышение температуры, предполагая, что энергетические ограничения этих животных могут привести к их исчезновению к концу века, особенно для высокогорных популяций. В ходе исследования было проанализировано, как двупалые ленивцы Choloepus hoffmanni, обитающие как в высокогорных, так и в низинных регионах, реагируют на различные температуры окружающей среды.

Используя непрямую калориметрию, исследователи измерили потребление кислорода и температуру тела ленивцев в условиях, имитирующих прогнозируемые изменения климата. Результаты указывают на тревожное будущее ленивцев, особенно тех, которые обитают в высокогорных районах, так как они, вероятно, могут не пережить значительное повышение температуры, прогнозируемое на 2100 год.

У ленивцев в высокогорных регионах наблюдается резкое увеличение скорости метаболизма в состоянии покоя (Rmr) по мере повышения температуры. Напротив, равнинные ленивцы, хотя и лучше приспособлены к более высоким температурам, испытывают метаболическую депрессию как механизм выживания, когда температура превышает их зону комфорта, известную как «термально активная зона» (ТАЗ). К 2100 году, когда прогнозируется повышение температуры на 2–6°C в местах обитания ленивцев, по оценкам, высокогорные ленивцы столкнутся с серьезной метаболической нагрузкой.

Их ограниченная способность перерабатывать энергию в сочетании с минимальной географической гибкостью может помешать им адаптироваться к потеплению климата. Медленная скорость пищеварения ленивцев, которая в 24 раза меньше, чем у других травоядных животных аналогичного размера, представляет собой еще одну проблему: любое увеличение метаболических потребностей из-за изменения климата не может быть легко удовлетворено просто увеличением потребления пищи, что затрудняет поддержание энергетического баланса ленивцев.

Самый тревожный аспект исследования — судьба высокогорных ленивцев.

Из-за их ограниченной способности мигрировать в более прохладные регионы и ограниченной метаболической гибкости эти популяции могут оказаться на грани исчезновения, если температура продолжит повышаться.

Исследование показывает, что, хотя низинные ленивцы могут справиться с ситуацией, переместив свои ареалы на большие высоты, высокогорные ленивцы в этом смысле географически ограничены и не могут сменить среду обитания. Эта биологическая жесткость в сочетании с повышенными метаболическими потребностями в более теплом климате может подтолкнуть эти группы населения к кризису выживания.

Результаты подчеркивают необходимость срочных природоохранных усилий по защите популяций ленивцев, особенно в высокогорных регионах, от последствий изменения климата. Исследовательская группа предлагает глубже изучить стратегии адаптации и природоохранную политику, которые могут помочь смягчить риски, с которыми сталкиваются ленивцы в быстро нагревающемся мире.