Влияние микропластика на процесс образования облаков и нарушение механизмов их формирования и климат выявило исследование, проведенное Университетом штата Пенсильвания и 9 ноября опубликованного в журнале Acs ES&T Air.

«За последние два десятилетия исследований микропластика ученые обнаружили, что он повсюду, так что это еще одна часть этой головоломки», — пояснила Мириам Фридман, профессор химии в Пенсильванском университете и старший автор исследования.

«Теперь ясно. что нам нужно лучше понимать, как они взаимодействуют с нашей климатической системой, потому что мы смогли продемонстрировать, что процесс образования облаков можно изменить с помощью микропластика». По мнению авторов нового исследования, микропластик действует как зародышеобразующие частицы льда, микроскопические аэрозоли, которые способствуют образованию кристаллов льда в облаках.

В контролируемой лабораториной среде исследователи изучили замораживающую активность четырех различных типов микропластика: полиэтилена низкой плотности (ПЭНП), полипропилена (ПП), поливинилхлорида (ПВХ) и полиэтилентерефталата (ПЭТ). Команда суспендировала четыре типа пластика в небольших каплях воды и медленно охладила капли, чтобы наблюдать, как микропластик влияет на образование льда. Они обнаружили, что средняя температура, при которой капли замерзали, была на 5-10 градусов выше, чем у капель без микропластика.

Обычно безупречная капля в атмосфере замерзает при температуре около -38 градусов по Цельсию, объяснила Хайди Буссе, аспирантка Пенсильванского университета и ведущий автор статьи.

Любой тип дефекта в капле воды, будь то пыль, бактерии или микропластик, может привести к тому, что вокруг льда образуется что-то ядерное. Этой крошечной структуры достаточно, чтобы капля воды замерзла при более высоких температурах. «В случае с нашим микропластиком 50 процентов капель большинства исследованных пластиков были заморожены при температуре минус 22 градуса по Цельсию»,  — сказал Буссе. «Оказывается, если вы вводите что-то нерастворимое, вы вносите дефект в эту каплю, и она может образовывать зародыши льда при более высоких температурах».

Не совсем ясно, какое значение это открытие имеет для погоды и климата, резюмирует Фридман, но оно предполагает, что микропластик, вероятно, уже оказывает влияние на изменение климата.

«Когда структура воздуха такова, что капля поднимается в атмосферу и охлаждается, именно тогда микропластик может повлиять на погодные условия и образовать лед в облаках», — сказала она.

В целом облака охлаждают Землю, отражая солнечное излучение, но некоторые облака на определенных высотах могут оказывать согревающий эффект, помогая улавливать энергию, излучаемую Землей, объяснила Фридман. Количество жидкой воды по отношению к количеству льда важно для определения того, насколько облака будут иметь согревающий или охлаждающий эффект.